För att kunna sammanställa ett forskningsområde behöver du göra uttömmande sökningar, där du använder olika synonymer för den del av frågeställningen du söker svar på. Ett bra sätt att strukturera denna typen av sökningar är att göra blocksökningar. Med det menas att du delar upp din sökfråga i olika delar, olika ”block”. Dina synonymer kombinerar du då med OR. Med färdiga sökblock för respektive del av frågeställningen kombinerar du därefter blocken med AND, så att alla delar av frågeställningen täcks in i sökningen. I filmen från Högskolan i Kristianstad nedan kan du se mer om principerna för blocksökning.
Att använda PICO eller PEO för dina sökblock gör att du kan se att sökningen täcker in de delar av frågeställningen som den ska göra, så att du inte missar relevanta studier. Rätt kombinerade sökblock gör att du både ringar in så mycket som möjligt av de relevanta studierna samtidigt som du avgränsar sökningen till ett avgränsat område. I tabellen nedan ser du ett exempel på hur frågeställningen struktureras enligt PICO samt förslag på blocksökning med både ämnesord och fritextord. Du kan läsa mer ämnesord och fritextord i denna guide.
| P - Cancerpatienter | Cancer patients |
| P - Muntorrhet | Dry mouth |
| I - Akupunktur | Acupuncture |
| C - Annan behandling | Denna delen söker vi inte efter utan den blir ett av våra inklusionskriterier när vi ska göra urvalet. |
| O - Minskad muntorrhet | Denna delen söker vi inte efter utan den blir ett av våra inklusionskriterier när vi ska göra urvalet. |
När du gör din litteratursökning tar du oftast inte med alla delar av din PICO i själva sökningen, det är vanligt att bara söka efter population och intervention.
| P - Äldre | Aged |
| E - Leva med löständer | Dentures |
| O - Upplevelser | Attitudes OR experiences |
Vilka delar av PICO som ska inkluderas i sökningen kan ibland vara lite svårt att avgöra och det skiftar för olika frågeställningar. Med en modell som PICO är det vanligt att bara söka på Population och Intervention. Control och Outcome lämnas till nästa steg i processen, när det är dags att göra urvalet, och dessa blir istället dina inklusionskriterier.
För att din sökning ska vara systematisk är det viktigt att du använder samma sökord i alla databaser. Orden i fritext ska alltid vara samma, men ibland har databaser olika ämnesord för samma företeelse. Använd då det ord som är ämnesord i den aktuella databasen och lägg till det som fritextord i de andra databaserna. På samma sätt gör du i de andra databaserna du använder dig av.